Fuente: artículo que encontré en
la revista científica Bloomberg avalada por la M.I.T. (Inglés-idioma
original) Considero que debemos saberlo a pesar de que las noticias no son
esperanzadoras, estimados lectores.
Con
las mutaciones del coronavirus enfrentadas a las vacunas en una carrera
armamentista mundial, es posible que nunca volvamos a la normalidad. Durante
el año pasado, una suposición, a veces explícita, a menudo tácita, ha informado
a casi todo nuestro pensamiento sobre la pandemia: en algún momento, terminará
y luego volveremos a la normalidad.
Es casi seguro que
esta premisa sea incorrecta. El SARS-CoV-2, por muy proteico y esquivo que sea,
puede convertirse en nuestro enemigo permanente, como la gripe pero peor. E
incluso si finalmente se agota, nuestras vidas y rutinas habrán cambiado
irreversiblemente para entonces. Volver "atrás" no será una opción;
el único camino es hacia adelante. ¿Pero a qué exactamente?
La mayoría de las
epidemias desaparecen una vez que las poblaciones alcanzan la inmunidad
colectiva y el patógeno tiene muy pocos cuerpos vulnerables disponibles como
huéspedes para su autopropagación. Esta protección colectiva se produce
mediante la combinación de inmunidad natural en personas que se han recuperado
de la infección y la vacunación de la población restante.
En el caso del SARS-CoV-2, sin embargo, los
desarrollos recientes sugieren que es posible que nunca logremos la inmunidad
colectiva. Incluso EE. UU., Que lidera la mayoría de los demás países en
vacunaciones y ya ha tenido grandes brotes, no llegará allí. Ese es el
resultado de un análisis por Christopher Murray en la Universidad de
Washington y Peter Piot en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de
Londres.
La razón principal es la aparición constante de
nuevas variantes que se comportan casi como nuevos virus. A ensayo clínico de vacuna en Sudáfrica mostró que las personas
del grupo placebo que habían sido previamente infectadas con una cepa no tenían
inmunidad contra su descendiente mutado y se volvieron a infectar. Hay informes
similares de partes de Brasil que tuvieron brotes masivos y posteriormente
sufrieron nuevas epidemias.
Eso deja solo a la vacunación como un camino hacia
la inmunidad colectiva duradera. Y es cierto que algunas de las tomas
disponibles en la actualidad todavía son algo efectivas contra algunas de las
nuevas variantes. Pero con el tiempo se volverán impotentes frente a las
mutaciones venideras.
Por supuesto, los fabricantes de vacunas ya están
trabajando febrilmente para hacer nuevas inyecciones. En particular, las
vacunas basadas en el revolucionario tecnología de ARNm que he descrito anteriormente se puede
actualizar más rápido que cualquier vacuna en la historia. Pero el suero aún
debe fabricarse, enviarse, distribuirse y pincharse.
Y ese proceso no puede ocurrir lo suficientemente rápido,
ni cubrir el planeta lo suficiente. Sí, algunos de nosotros podemos ganar una o
dos rondas regionales contra el virus al vacunar a una población en particular:como lo ha hecho Israel,por ejemplo. Pero a
la evolución no le importa dónde hace su trabajo, y el virus se replica
dondequiera que encuentra cuerpos cálidos y no vacunados con células que le
permiten reproducir su ARN. A medida que se copia a sí mismo, comete errores de
codificación ocasionales. Y algunos de esos errores fortuitos se convierten en
más mutaciones.
Estos avatares
virales están apareciendo dondequiera que haya mucha transmisión y alguien se
moleste en mirar de cerca. Una cepa británica, sudafricana y al menos una
brasileña ya se han hecho notorias, pero también he visto informes de primos y
sobrinos virales que aparecen en California, Oregón y otros lugares. Si
tuviéramos que secuenciar muestras en más lugares, probablemente encontraríamos
aún más parientes.
Por lo tanto, debemos suponer que el virus ya está
mutando rápidamente en los muchos países pobres que hasta ahora no han recibido
ningún golpe, incluso si sus poblaciones jóvenes mantienen la mortalidad
manejable y, por lo tanto, enmascaran la gravedad de los brotes locales. El mes
pasado, Antonio Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, recordó al mundo
que el 75% de todas las inyecciones se habían administrado en solo 10 países,
mientras que otros 130 no habían cebado ni una sola jeringa.
La evolución de un patógeno no es sorprendente ni
preocupa automáticamente. Un patrón frecuente es que los insectos con el tiempo
se vuelven más contagiosos pero menos virulentos. Después de todo, no matar a
su anfitrión de manera demasiado eficiente confiere una ventaja en la selección
natural. Si el SARS-CoV-2 sigue esta ruta, eventualmente se convertirá en otro
resfriado común.
Pero eso no es lo que
ha estado haciendo recientemente. Las variantes que conocemos se han vuelto más
infecciosas, pero no menos letales. Desde un punto de vista epidemiológico, esa
es la peor noticia.
Considere dos caminos evolutivos alternativos. En
uno, un virus se vuelve más severo pero no más transmisible. Causará más
enfermedades y muerte, pero el crecimiento es lineal. En el otro camino, un
virus mutante se vuelve ni más ni menos virulento sino más contagioso. Causará
aumentos en la enfermedad y la muerte que son exponenciales en lugar de
lineales. Adam Kucharski de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de
Londres.
Si esta es la
trayectoria evolutiva del SARS-CoV-2, nos espera ciclos aparentemente
interminables de brotes y remisiones, restricciones sociales y relajaciones,
cierres y reaperturas. Al menos en los países ricos, probablemente nos vacunen
un par de veces al año, contra la última variante en circulación, pero nunca lo
suficientemente rápido o lo suficientemente completo como para lograr la
inmunidad colectiva.
No estoy defendiendo
el derrotismo aquí. A lo largo de la historia, Covid-19 sigue siendo una
pandemia relativamente leve. La viruela mató a nueve de cada 10 nativos
americanos después de que los españoles la llevaron a América en el siglo XVI.
La peste negra se llevó aproximadamente la mitad de la población mediterránea
cuando llegó por primera vez a Europa en el siglo VI. En todo el mundo, el
coronavirus ha matado a menos de cuatro de cada 10.000 hasta ahora. Y con
nuestra ciencia y tecnología, estamos armados como nunca lo estuvieron nuestros
antepasados.
Pero también debemos ser
realistas. La resiliencia exige que incluyamos este nuevo escenario en nuestra
planificación. La buena noticia es que seguimos mejorando en la respuesta. En
cada encierro, por ejemplo, dañamos menos la economía que en el anterior. Y
podemos lograr avances científicos que eventualmente mejorarán la vida. Nuestro
mundo feliz no tiene por qué ser distópico. Pero no se parecerá en nada al
viejo mundo.
